镁棒是软化水防止水结垢的一种金属物质，镁棒是镁阳极的俗称，又称阳极镁块，用于防止太阳能热水器和电热水器的金属内胆腐蚀和软化水质。在采用太钢式或锰钢金属内胆，利用在水中金属的电化学防腐蚀牺牲阳极保护阴极原理，将镁棒作阳极，金属内胆做阴极。这样阴极与阳极之间通过导电的水介质形成原电池。电池的阳极——镁棒，受腐蚀而消耗，而阴极——金属内导体则受到保护。
    在热水器中，镁棒安装在金属内胆的中部。金属内胆表面的搪瓷涂层完整情况下，搪瓷将金属内胆屏蔽，镁棒与金属内胆之间绝缘电阻可达2MΩ以上，镁棒阳极输出电流几乎为零。但当搪瓷内胆局部出现裂纹时，镁阳极与金属内胆之间通过水形成较小的电阻，镁阳极开始输出电流，流至暴露在外的金属内胆处产生一种极化膜，修补破损的搪瓷，使金域内胆绝缘防止腐蚀。因镁阳极在输出电流时自身有消耗，故称为牺牲阳极法。
    很多用户从购买太阳能或者电热水器以后，一直使用不知道还有镁棒在默默的保护着我们的热水器内胆，如果水质好的话，几年甚至十多年不会造成什么影响，如果你细心就会发现，热水器中的水没那么多了，或者水温不高了，这就是镁棒耗尽以后，水垢加速形成，形成的水垢贴附在热水器的内胆上太阳能热水器真空管壁上也是一层，等越聚越多后就会一层一层或一块一块的脱落，脱落的水垢就聚集在内胆底部，太阳能热水器聚在真空管底部，这就是水越来越少的原因。有些用户说自己的电热水器，原来一个小时就能达到使用的温度，现在问什么两个小时还不行，就是因为加热管上有一层厚厚的水垢包围，影响热交换。到一定的程度，就会烧坏加热管。那么太阳能热水器为什么加热慢呢？太阳能热水器真空管就像电热水器中的加热管，时间久了真空管内壁上有一层水沟哦也同样影响热交换。所以加热时间就会越来越慢。
    根据上述描述，大家可能已经明白，那么多长时间更换镁棒好呢？其实已经不叫更换，因为镁棒基本消耗完毕，你能安装新的镁棒，一般2年更换一次。不更换的话不但会造成加热满，耗电量增加，水容积少等故障外，还会水垢越聚越多，零散的水垢随着水流往下走，小一点的会从花洒喷出，大的就会卡在水管的狭窄处，造成堵塞。